Les aventures d'un jeune Suisse en Californie

Fils de pasteur né dans une petite ville de Suisse romande, Théophile de Rutté
quitte son pays à l'âge de vingt ans pour aller travailler à Rio de Janeiro.
Il reste trois ans au Brésil, mais son esprit aventureux rêve de participer à
cette ruée vers l'or dont on parle tant. Il s'embarque alors sur un trois-mâts
et débarque six mois plus tard à San Francisco où, parmi les trappeurs, les
chercheurs d'or et les aventuriers de toute espèce, il rencontre le fameux
colonel John Sutter, son compatriote, dont Blaise Cendrars immortalisera la
mémoire. Pour l'or, de Rutté arrive trop tard. Toutefois, il comprend
rapidement qu'il y a beaucoup à gagner avec cette population avide de
dépenser; il s'installe donc comme négociant importateur. Grâce à Sutter et
malgré son jeune âge, il est nommé consul de Suisse pour la Californie et
l'Oregon. Il ouvre une succursale à Sacramento et manque de peu de périr noyé
dans l'inondation de 1850. Après avoir subi une série de catastrophes, de
Rutté choisit de rentrer en Europe; il s'y marie et s'installe à Bordeaux, où
il ouvre une agence d'assurances maritimes. Publiée par Buchet-Chastel en
1979, cette autobiographie est présentée dans cette nouvelle édition par
Emmanuelle Paccaud, chercheuse à l'université de Lausanne. \--- EXTRAIT RIO DE
JANEIRO (1846-1849) J'habitais Rio depuis trois ans et je commençais à me
lasser de ce ciel toujours bleu, de cette nature toujours verte et de cette
atmosphère toujours chaude. Depuis longtemps les merveilles des tropiques
n'avaient plus rien d'attrayant pour moi. Enfant de la Suisse je soupirais
après la blanche neige, je regrettais mes sombres montagnes couvertes de
sapins et je me souvenais de ces longues soirées qui réunissaient toute la
famille autour d'un bon feu de cheminée. En un mot j'étais tourmenté par ce
sentiment que les uns appellent le mal du pays, les autres la soif de
l'inconnu et souvent le soir, posté sur une éminence de la praïa de Santa
Lucia, je me surprenais bâillant devant le magnifique spectacle du soleil se
couchant somptueusement derrière les aiguilles de la Sierra des Orgues et
caressant de ses derniers rayons la ville avec ses innombrables clochers et la
baie avec son archipel d'îles et d'îlots. Théophile de Rutté (1826-1885), de
son vrai nom Gottlieb Rudolf von Rütte, est né à Sutz, dans le canton de
Berne. En 1846, il émigre au Brésil, d'où il partira pour rejoindre la
Californie, où il sera nommé premier consul honoraire de Suisse. Il exercera
cette fonction de 1850 à 1854 avant de regagner définitivement l'Europe en
1856.

*[21 février]: selon le calendrier julien
*[19 mars]: selon le calendrier julien